Это обижало Зарека, но к обидам он привык, так что просто старался не обращать внимания на эмоции Шерон.
А с Астрид все совсем по-другому.
Она ведет себя с ним, как с нормальным человеком. Рядом с ней легко забыть, что на самом деле он вовсе не нормальный.
Зарек быстро переоделся и вернулся в гостиную. Астрид сидела с ногами на диване; водя пальцем по странице: она читала брайлевскую книгу [8]. На полу у дивана растянулся Саша. Увидев Зарека, он поднял голову и мрачно уставился на него; можно было покляться, что в серых волчьих глазах пылает ненависть.
Зарек — он захватил из кухни нож — присел у камина, выбрал из поленницы подходящий кусок дерева.
— Как получилось, что у тебя живет волк? — спросил он, садясь перед камином, чтобы бросать стружки в огонь.
Он сам не знал, зачем с ней заговорил. Проще и привычнее было бы промолчать. Но неожиданно для самого себя Зарек обнаружил, что хочет узнать о девушке больше.
Астрид наклонилась, чтобы погладить волка, лежащего у ее ног.
— Знаешь… почти так же, как с тобой. Я нашла его — раненного, истекающего кровью. Принесла домой и выходила. С тех пор он со мной.
— Удивительно, что он дал себя приручить.
— Я тоже этому удивляюсь, — улыбнулась Астрид. — Не так-то легко было убедить его, что мне можно доверять.
Зарек задумался, а затем произнес негромко:
— «Надо запастись терпеньем. Сперва сядь вон там, поодаль, на траву — вот так».
Астрид открыла рот от удивления. Если бы Зарек вдруг на нее бросился, и тогда она не была бы так поражена, как сейчас, когда он вспомнил одну из ее любимых книг!
— Ты знаешь «Маленького принца»?!
— Да, читал когда-то.
Явно не просто «читал когда-то», если цитирует его наизусть! Астрид снова нагнулась к Саше, чтобы взглянуть на Зарека.
Он сидел к ней боком, освещенный пламенем, и отблеск огня играл в его полночных глазах. Тонкий черный свитер облегал тело, словно вторая кожа. Лицо, даже припорошенное жесткой щетиной, — поразительно красиво.
Сейчас, когда он трудился над резной деревянной фигуркой, постоянное напряжение, казалось, его покинуло. Поза была спокойной, почти расслабленной, жесткие черты смягчились. Он выглядел почти умиротворенным.
— Очень люблю эту книгу, — негромко проговорила она. — Одна из моих любимых.
Он не ответил: по-прежнему сидел, прикрыв глаза, и пальцы его легко и чутко скользили по деревянному бруску.
Сейчас он впервые не казался ей опасным хищником. Не то чтобы превратился в ягненка, — но темной, непредсказуемой ауры, окутывающей его плотнее, чем свитер и черные джинсы, она не ощущала.
— Ты читал «Маленького принца» в детстве? — спросила она.
— Нет, — тихо ответил он.
Склонив голову, Астрид следила за тем, как он работает.
Вдруг Зарек поднял голову. Нахмурившись, обернулся к ней.
Астрид поспешно оторвалась от Саши и села прямо.
Зарек, не шевелясь, рассматривал хозяйку дома и ее любимчика. Было в них что-то очень странное. Особенно в волке. Все его инстинкты подсказывали: что-то здесь нечисто! Зарек не сводил глаз с Саши.
Можно подумать, что…
Да нет, с какой стати? Ни один оборотень не станет обрекать себя на добровольное рабство у слепой девушки. Тем более — на Аляске, где из-за сильных электромагнитных полей трудно жить и катагари, и аркадянам: магнитное воздействие влияет на их магию и мешает им изменять облик.
Нет, такого быть не может!
И все же…
Он перевел взгляд на часы на каминной полке. Почти четыре. Для него время еще раннее, но большинство смертных в этот час спят крепким сном.
— Ты всегда поздно ложишься, принцесса?
— Иногда.
— Тебе не нужно вставать на работу?
— Нет, я не работаю. У меня есть состояние. А у тебя, Прекрасный Принц?
Зарек уронил руку на колено. «У меня есть состояние». Ничего себе! Выходит, она еще богаче, чем он думал!
— Нечего сказать, удобно устроилась!
Астрид уловила в его голосе горечь.
— Не любишь богатых?
— У меня нет предрассудков, принцесса: я ненавижу всех одинаково.
О да, об этом она слышала! Артемида расписала ей в самых ярких красках, насколько Зарек груб, неотесан, ненавидит всех вокруг, обожает говорить людям гадости — и вообще он сущая заноза в заднице!
Учитывая характер самой Артемиды, такая характеристика что-то да значила.
— Зарек, ты не ответил на вопрос. Ты где-то работаешь?
— То здесь, то там.
— Что значит «то здесь, то там»? Ты бродяга?
— А если я отвечу «да»? Выставишь меня за дверь?
Этот вопрос он задал ровным, безразличным тоном, но Астрид ощутила, что он напряженно ждет ответа. Какая-то часть его хочет, чтобы Астрид вышвырнула его вон.
Или, по крайней мере, ждет этого.
— Нет, Зарек. Я ведь уже сказала: ты мой гость.
Зарек замер с деревяшкой в руках, неотрывно глядя в огонь. От этих слов внутри у него что-то дрогнуло. Он смотрел на пламя, но видел лишь ее лицо. А слова ее снова и снова эхом откликались в сердце, которое, как думал Зарек еще секунду назад, заледенело навеки.
Никто и никогда не проявлял к нему гостеприимства.
— Если я тебя убью, об этом никто никогда не узнает.
— А ты убьешь меня, Зарек?
Зарек скривился: его пронзила боль воспоминаний. Он снова шел по разоренной деревне, среди пылающих домов и залитых кровью трупов…
Они ждали от него защиты!
А он — он убил их всех.
И даже не знал почему. Он не помнил, что произошло. Помнил лишь всепоглощающую ярость, неутолимую жажду крови и мщения.
— Надеюсь, что нет, принцесса, — прошептал он.
А затем, поднявшись, ушел к себе в спальню и запер за собой дверь.
Оставалось лишь надеяться, что она сделает то же самое.
Несколько часов спустя Астрид прислушивалась к тяжелому дыханию Зарека. Он, наконец уснул, но сон его был беспокойным и, как видно, полным кошмаров.
Дом затих: казалось, все в нем переводит дух после пережитой опасности. Темная аура рассеялась, и все вновь стало мирным и уютным. Все, кроме мужчины, который метался сейчас на постели за закрытой дверью.
А сама Астрид была слишком измучена, чтобы заснуть. Десятки вопросов не давали покоя ее голове.
Дорого дала бы она сейчас, чтобы поговорить о Зареке с Ашероном! Спросить, почему он считает, что этот человек достоин оправдания. Однако Артемида потребовала, чтобы во время расследования Ашерон и Астрид не общались друг с другом. Таково условие сделки: стоит его нарушить — и богиня уничтожит Зарека немедленно.
Значит, Астрид должна выяснить правду о своем госте как-то иначе.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
